Rounders o Il giocatore è un film del 1998 diretto da John Dahl, un regista e scrittore americano, noto per il suo lavoro nel genere neo-noir. Si tratta di un film che racconta le vicende di un giocatore di poker con il sogno di partecipare, e vincere, la serie di tornei più prestigiosa al mondo: le World Series of Poker.
La trama
Il protagonista principale è uno studente universitario che riesce a sostenere la retta giocando a poker. Mike (interpretato da Matt Damon) si appassiona al poker guardando in televisione l’heads up finale tra Johnny Chan ed Erik Seidel al WSOP Main Event del 1988.
All’inizio del film, Mike, dopo una clamorosa sconfitta contro un uomo del malaffare russo, Teddy KGB (interpretato magistralmente da John Malkovich), decide di smettere di giocare. Questa decisione viene favorita dall’influenza che ha su di lui la sua ragazza dell’epoca, Joe.
Mike inizia quindi a lavorare come fattorino per Joey, un suo caro amico, anche lui giocatore di poker e tutto sembra filare liscio fino a quando un suo altro amico, Lester Murphy, detto Verme (interpretato da Edward Norton), esce di galera.
Questa vecchia amicizia lo trascina con lui sul tavolo verde e lo porta a sfidare altri giocatori con l’obiettivo di aiutarlo a saldare dei debiti.
L’evento culminante si ha quando, durante una partita di poker con due poliziotti, Mike riesce a chiudere un importante vincita ma, a causa del fatto che Verme bara durante la partita, i due non riescono ad incassarla. Al contrario, Verme fugge e lascia Mike in preda al pestaggio da parte di alcuni scagnozzi.
A questo punto, Mike si ritrova a chiedere un prestito prima al suo amico Joey, che rifiuta di concederglielo, e successivamente ad un suo professore dell’università. Abe, il prof, decide di concedergli un prestito, avendo riconosciuto in Mike delle doti innate nel poker.
Grazie alla somma ottenuta, Mike riesce a battersi con Teddy KGB e a vincere contro di lui. Non contento, Teddy chiede una rivincita ma la fortuna sembra essere dalla parte dello studente. Mike infatti riesce non solo a saldare i debiti ma anche a mettere da parte una somma che gli consentirà di partecipare alle WSOP, la serie di tornei del poker per eccellenza.
Commenti e curiosità
Questa pellicola non ha riscosso successo da subito, nonostante fosse riuscita a rappresentare in modo così autentico la figura del pokerista e le strategie tipiche del poker. È tornata alla ribalta nei primi anni 2000, con il boom del poker, tanto da registrare più incassi con l’home video che durante gli anni della sua uscita. Ad oggi, Il giocatore, o Il piacere del rischio (altro nome con cui è conosciuto dal pubblico italiano), è un vero e proprio film di culto per gli appassionati del gioco di carte. Molti giocatori dei nostri tempi, infatti, raccontano di aver iniziato a giocare dopo aver guardato questo film.
